简单点可以这样理解：活塞环有三道环，分别是第一道油环，第二道气环，第三道油环。活第一道和第二个道成180°，第二道和第三道成90°；通常称为活塞环有气环和油环两种。
1.气环的作用是保证活塞和气缸套滑动配合严密，防止高温、高压气体漏入曲轴箱，同时把活塞顶部所受的大部分热量经气缸壁传散出去。
2.当活塞上行时，油环将润滑油均匀地分布在气缸壁上，以利润滑；活塞下行时，油环将气缸壁上多余的润滑油刮去，以免机油窜入燃烧室。
3.油环周边凹下的环形槽中开有多个回油环，油环刮下的油经油环槽底的径向回油孔流回曲轴箱。
4.油环的作用是布油和刮油，发动机运转时，曲轴箱的润滑油被机件甩到气缸壁上。
5.活塞环开有切口，具有弹性，随活塞作往复运动时，活塞环与气缸壁贴合，或张开或收缩，保证塞顶部与气缸形成封闭的空间。
活塞的分类
由于内燃机活塞与活塞环在高温高压高负荷条件下工作，对活塞的要求相对较高，因此了解内燃机活塞分类成为重中之重。
1.按制造活塞的材料来分，可分为铸铁活塞、钢活塞、铝合金活塞及组合活塞。
2.按使用的燃料来分，可分为汽油机活塞、柴油机活塞、天燃气活塞。
3.按活塞的工作状况来分，可分为非增压活塞和增压活塞两大类。
4.按活塞的用途来分，可分为轿车活塞、卡车活塞、摩托车活塞、船用活塞、坦克活塞、拖拉机活塞、剪草机活塞等。
5.按制造活塞环毛坯的工艺来分，可分为重力铸造活塞、挤压铸造活塞、锻造活塞。
